蘇州ってどんな街？

上海から高速道路で1時間の距離にあり、上海の国際マーケットと国内マーケットをつなぐ要所である。シンガポールの協力で建設された蘇州工業園区を始め、蘇州高新技術開発区、昆山経済技術開発区、張家港保税区などの投資区域を有する。繊維製品、精密化学工業、製紙工業、電子工業、機械工業などの産業があり、2003年の国内生産総額は2,802億人民元、一人当たり国内生産は47,700人民元、輸出総額は326億米ドルに達する。経済規模は江蘇省最大で、省都南京を凌ぐ。
蘇州の東北に位置する陽澄湖は、上海蟹の産地・養殖地として著名であり、淡水漁業も盛んである。

■観前街 運河に囲まれた街の中心を東西に走る約800ｍの歩行者天国。玄妙観の門前町として発展し、今も街一番の繁華街としてたくさんの人でにぎわっている。老舗レストランも周囲に点在する。最近ではカフェやカジュアルなレストラン、若者向けの洋服屋も多く、散策を楽しむことができる。	■虎丘 越王との戦いに敗れた呉王、闔閭が葬られた小高い丘。葬儀の3日後、墓の上に白い虎がうずくまっていたという伝説からこの名がついた。丘に立つ雲厳寺塔は961年創建の蘇州最古の塔。地盤沈下により3.5度傾いており、東洋の斜塔として名高い。	■蘇州楽園 東方のディズニーランドを目指し、１９９７年にオープンした「蘇州楽園」は、中国随一規模の大きいテーマパークである。「歓楽世界」と「水上世界(夏季のみ)」との二大テーマに分けられており、四つのテーマで構成された約100種類のアトラクションがある。
■留園【世界遺産】 清代の建築造園様式を今に伝える名園。蘇州四大名園であるばかりか、中国四大名園としても名高い。園内は四つの景区に分けられており、各々の楼閣が花窓や透かし彫りで飾られた長い回廊で結ばれている。	■盤門 かつてあった8つの城門のうち、現存する唯一の物。現在見られる城門は1351年に再建されたものである。公園のように整備された城壁内で目を引くのが八角7層の瑞光塔だ。この瑞光塔と盤門、さらに運河にかかる呉門橋は盤門三景と呼ばれ、蘇州でも有数の景勝地となっている。	■山塘街 白居易が蘇州の長官を務めた時に築いた蘇州城と虎丘山をつなぐ水路沿岸の街。全長約四キロメートル、その旧市街寄りの一部が近年観光用に開発され注目を集めている。明清時代の古い町並みが再現されており、老舗レストランや茶館、画廊、印材店なども点在し、みやげ物探しにも最適。
■十全街 観前街に次ぐ蘇州第二の繁華街。ブティックや土産物屋が通りの両脇に立ち並び、蘇州の若者にも、海外からの旅行者にも人気のショッピングスポットとなっている。	■獅子林【世界遺産】 元代の1342年に造られた蘇州四大名園の一つ。太湖石で埋め尽くされた奇岩庭園として知られ、その石の形が獅子に似ていることから獅子林と名づけられた。太湖石は昔から珍重され、高価なものだったが、4ヘクタールある敷地の約半分をその太湖石が占めている事から、当時の栄華ぶりが伺える。	■拙政園【世界遺産】 16世紀初頭に造られた、蘇州四大名園のうち最大の庭園。敷地内は東園、中園、西園の3つの部分からなり、一貫して水をテーマに造られている。約5ヘクタールある敷地のうち、約七割を占めているのが池や堀。水を中心にして周囲に建つ楼閣との調和が美しい。
■李公堤 蘇州の東部、工業園区にある李公堤は2つの地域からなっている。前者には主にバー、レストラン、カフェ、DISCO及び特色レストランなどがある。蘇州金鶏湖南岸の活力に富んだところである。後者は高級レストラン、SPA生活館、商務会所、レジャーホテルなどが集まり、ビジネスマンやVIP顧客にサービスを提供している。昨年末にはアウトレットモールがOPENし、さらに賑わいを見せている。

古くから中国の先進的な絹織物産地として経済的富裕な町であったが、南宋時代に付近で木綿栽培が広まると綿織物の分野でも屈指の生産を図るようになる。だが、アヘン戦争後の上海開港にともなってその経済的地位を幾分か低下させた。

江蘇省の省都は現在南京に置かれているが、歴史的に清代には江蘇布政使が蘇州に駐在し、太平天国は蘇州を蘇福省の首府とした。南京に都した中国国民党時代には蘇州に江蘇都督行署を置き、日本軍占領期にも江蘇省会であった。

蘇州で話されている蘇州方言（蘇州語）は、北部呉語を代表する方言と考えられていたが、現在は上海方言（上海語）にその座を譲っている。蘇州方言と上海方言とでは、異なる語彙や発音があるが、暫く会話すれば意志の疎通に大きな支障はなくなる。